Uzuncaburç (Diokaisareia): de tempel van Zeus Olba en de vergeten heilige stad van Cilicië

In het Taurusgebergte, 70 kilometer ten noorden van Mersin, op een hoogte van ongeveer 1200 meter boven zeeniveau, liggen de ruïnes van een van de meest sfeervolle antieke steden van Turkije: Uzuncaburç, in de oudheid bekend als Diokaisareia. Het hart ervan is de tempel van Zeus Olba uit de 3e eeuw v.Chr., een van de oudste Korinthische tempels ter wereld. Eromheen liggen stadsmuren, monumentale poorten, een basiliek, graven, een Romeins theater en een eenzame hoge toren, waaraan de plaats zijn moderne Turkse naam "Uzuncaburç" – "hoge toren" – te danken heeft. De stilte van de bergbossen, de ijle lucht en de heldere Anatolische hemel maken een bezoek hier tot een van de meest meditatieve archeologische ervaringen in Turkije.

Geschiedenis

De oudste fase van de nederzetting houdt verband met de theocratische staat Olba, die volgens de overlevering al in het tweede millennium v.Chr. werd gesticht door de nakomelingen van de legendarische Trojaanse priester Aias, zoon van Teucer. De staat werd bestuurd door een dynastie van erfelijke priester-koningen, die de naam Teucer of Ajax droegen en vooral Zeus Olbios aanbaden. Olba controleerde de berggebieden van Cilicië Tracheia (Cilicia Tracheia) en hield de kuststeden onder de duim.

Uzuncaburç zelf is de heilige stad (hieron) van Olba, gelegen op enkele kilometers van de eigenlijke hoofdstad Olba (het huidige dorp Ura). Aan het begin van de 4e-3e eeuw v.Chr. werd hier een prachtige tempel voor Zeus gebouwd – een van de eerste in de geschiedenis die in de Korinthische orde werd opgericht. Het ontwerp wordt toegeschreven aan een van de vroege meesters van de Hellenistische architectuur; sommige onderzoekers brengen het ontwerp in verband met Seleukos I Nikator.

In de Romeinse periode werd de stad omgedoopt tot Diokaisareia ("stad van Zeus-Caesar") ter ere van de keizercultus en kreeg ze de status van polis. Dit was de tijd van haar grootste bloei — de 1e–3e eeuw n.Chr., toen de stadsmuren, monumentale poorten, de basiliek, de nimfe-fontein en talrijke graven werden gebouwd. In de Byzantijnse periode werd de tempel van Zeus omgebouwd tot een christelijke basiliek en werd de stad zelf een bisdom.

Na de Arabische invallen in de 7e-9e eeuw en de verplaatsing van de handelsroutes raakte de stad in verval en werd ze geleidelijk verlaten. Het gebied maakte deel uit van het Seleucidische Rijk, het Armeense Koninkrijk van Cilicië en later van de Ottomanen. Het huidige dorp Uzuncaburç ontstond naast de ruïnes en bestond lange tijd als een kleine plattelandsnederzetting.

Aan het begin van de 20e eeuw begonnen de systematische archeologische opgravingen; Duitse, Oostenrijkse en Turkse expedities onderzochten de tempel en de stad. Uzuncaburç staat op de voorlopige lijst van het UNESCO-werelderfgoed (sinds 2014).

Architectuur en bezienswaardigheden

De tempel van Zeus Olba

De belangrijkste schat van Uzuncaburç is de tempel van Zeus Olba, gebouwd aan het begin van de 3e eeuw v.Chr. (rond 295–280 v.Chr.). Dit is een van de oudste bekende Korinthische tempels ter wereld — samen met de tempel van Apollo in Bassae en de cyclopische tempels van Athene. De afmetingen van het platform bedragen ongeveer 21 × 40 meter; ooit was het gebouw omgeven door een peristyl van 30 Korinthische zuilen (6 × 12), waarvan vandaag de dag ongeveer de helft bewaard is gebleven – met een hoogte van ongeveer 10 meter. Op de kapitelen is de vroege vorm van de Korinthische orde te zien met relatief eenvoudige acanthusversieringen.

In de 5e–6e eeuw n.Chr. werd de binnenruimte van de tempel verbouwd tot een christelijke basiliek: er werden een apsis en een narthex toegevoegd en de indeling van de cella werd gewijzigd. Dit is een zeldzaam voorbeeld van een antieke tempel die bijna een millennium lang als religieus centrum heeft gefungeerd – eerst als heidens, daarna als christelijk.

De hoge toren (Uzuncaburç)

Enkele honderden meters ten noorden van de tempel staat de beroemde "hoge toren" — een vijf verdiepingen tellende Hellenistische militaire wachttoren van ongeveer 22 meter hoog. Dit is een van de best bewaarde torens van dit type op het grondgebied van Turkije. Het is deze toren die het huidige dorp de naam Uzuncaburç ('hoge toren') heeft gegeven. Vanaf de bovenste verdieping (de interne trap is gedeeltelijk bewaard gebleven) heeft men een panoramisch uitzicht op het Taurusgebergte.

Monumentale poort

De noordoostelijke poort van de stad (2e eeuw n.Chr.) is een van de meest indrukwekkende monumenten van Uzuncaburç. Het is een boogvormige propylon in de vorm van een triomfboog, geflankeerd door Korinthische zuilen en versierd met een sculpturale kroonlijst. De poort markeert het begin van de hoofdstraat van de stad.

Stadsmuur en straten

Er zijn aanzienlijke delen van de stadsmuur uit de Hellenistische en Romeinse periode bewaard gebleven, die zijn uitgelijnd volgens een regelmatig raster. De hoofdstraat (cardo) loopt van de noordelijke poort naar de tempel van Zeus; langs deze straat zijn fragmenten van colonnades, een nimfeënfontein en overblijfselen van openbare gebouwen te zien.

Theater en basiliek

Het kleine Romeinse theater (2e eeuw n.Chr.) is uitgehouwen in de helling van de heuvel en biedt plaats aan ongeveer 2500 toeschouwers. De rijen van de caveá en fragmenten van de scaenae frons zijn bewaard gebleven. De Byzantijnse basiliek (5e–6e eeuw) ligt iets verderop, iets verwijderd van de tempel van Zeus.

Graven en necropolen

Rondom de stad en in de omgeving bevinden zich talrijke Romeinse en Hellenistische graven — uitgehouwen in de rotsen, monumentale mausolea in de vorm van tempeltjes en massieve sarcofagen. Een van de beroemdste is het mausoleum met twee frontons in Hellenistische stijl, gelegen aan de weg naar de tempel.

Interessante feiten

• De tempel van Zeus in Uzuncaburç is een van de oudste Korinthische peripteroïden ter wereld; de bouw ervan vond plaats in een tijdperk waarin de Korinthische orde zich nog maar net aan het ontwikkelen was als een zelfstandig systeem.
• De stad Olba, de hoofdstad van de gelijknamige staat, ligt op slechts 4 km ten zuidoosten van Uzuncaburç (in het dorp Ura) en was ermee verbonden via een heilige weg.
• De priester-koningen van Olba droegen eeuwenlang de Griekse namen Teucer en Ajax — een uiterst zeldzame vorm van erfelijke theocratische heerschappij in de antieke wereld.
• In de Romeinse volkstelling wordt Uzuncaburç genoemd als Diokaisareia – 'de stad van Zeus-Caesar', wat de syncretische versmelting weerspiegelt van de cultus van Zeus Olba en de cultus van de keizer.
• Uzuncaburç staat op de voorlopige lijst van UNESCO (sinds 2014) en wordt actief onderzocht door Turkse en buitenlandse archeologische missies.

Hoe er te komen

Uzuncaburç ligt in het district Silifke in de provincie Mersin, in de bergen van het Taurusgebergte, ongeveer 30 km ten noorden van de kuststad Silifke en 70 km ten westen van het centrum van Mersin. De weg slingert zich omhoog van zeeniveau tot 1200 meter – een avontuur op zich, met prachtige uitzichten.

Met de auto is het ongeveer 45 minuten (30 km) van Silifke naar Uzuncaburç. Vanuit Mersin is het ongeveer 1,5 uur (90 km). Het is het handigst om een auto te huren; het openbaar vervoer in de bergen rijdt onregelmatig — dolmuşes vanuit Silifke rijden een paar keer per dag, dus je kunt het beste van tevoren de dienstregeling checken.

De dichtstbijzijnde luchthavens zijn Adana Şakirpaşa (ADA, 200 km) en Hatay (HTY, 270 km). Vanuit Adana of Mersin rijden er regelmatig bussen naar Silifke (1,5–2 uur), van daaruit is er lokaal vervoer of een taxi.

Tips voor reizigers

Uzuncaburç is een open archeologisch park dat het hele jaar door toegankelijk is. De toegang is betaald, maar niet duur; het park is geopend van 8.:30t 17.:00 (in de winter) of tot 19.:00 (in de zomer). Controleer voor uw reis de openingstijden – in het hoogseizoen kunnen deze worden verlengd.

De beste tijd voor een bezoek is het late voorjaar en de herfst (april–juni, september–oktober). In de zomer is het in de bergen koeler dan aan de kust, maar overdag schijnt de zon fel. In de winter valt er soms sneeuw; de weg wordt dan soms gevaarlijk. Neem stevige schoenen mee – het terrein is rotsachtig en oneffen, en voor de beklimming van de toren is een goede grip van de zool nodig.

Er zijn geen cafés, winkels of toiletten van professionele kwaliteit op het terrein; in het dorp zijn enkele kleine eetgelegenheden en theehuizen. Neem water en een snack mee. Trek 2–3 uur uit voor een grondige bezichtiging: de tempel van Zeus, de toren, de poorten, de mausolea en de uitzichten nemen precies zoveel tijd in beslag.

Het is handig om het bezoek te combineren met een rit over de kronkelige weg door het Taurusgebergte, een stop in Olba (Ura) om de overblijfselen van de antieke hoofdstad te bekijken, en de afdaling naar de kust met een tussenstop in Silifke (vesting, paleis van Selçuk Han). Silifke is historisch verbonden met de dood van keizer Frederik I Barbarossa, die in 1190 in de rivier Göksu verdronk.

Fotografen kunnen hun hart ophalen: de tempel van Zeus met zijn Korinthische zuilen tegen de achtergrond van dennenbossen en de Anatolische hemel is een van de meest schilderachtige antieke uitzichten van Turkije. Het beste licht is 's ochtends en in de eerste uren na zonsopgang, wanneer de warme zon over de westelijke gevel van de tempel glijdt.